明代著名的琵琶作曲家、演奏家湯應曾[約公元 1585--1625年]是今江蘇省徐州地區(qū)邳縣人。他出身于貧苦農(nóng)家，但卻天資聰慧、勤奮好學，特別地喜愛家鄉(xiāng)的吹奏音樂，為了聽音樂他常常跟隨著鄉(xiāng)間吹奏樂班跑村串鎮(zhèn)，幾乎到了廢寢忘食的地步。

一位嗩吶師傅被這個孩子的精神所感動，便送給他一副哨吶哨子并推 薦他去拜當?shù)嘏妹沂Y山人為師、專心苦練琵琶。短短幾年的功夫，他便學得了一手精湛的琵琶演奏技藝并自成一體、卓然成家，得到本地鄉(xiāng)民的推崇，尊稱其為“湯琵琶”。

 明朝末年戰(zhàn)亂頻繁，體強力壯者多被征丁服役投身戰(zhàn)事。時年已25歲的湯應曾卻以自己的琵琶絕技受聘于一位愛好音樂的藩王，隨軍至河西走廊的嘉峪關、張掖、酒泉、一帶去“勞軍戍邊” 在那 里他不但目睹了金戈鐵馬慘烈的戰(zhàn)爭場面，同時也領略了當?shù)厣贁?shù)民族兄弟特有的音樂風采，為他以后創(chuàng)作的琵琶樂曲中注入了新的音韻。后來一 直到他將近花甲之年時，才得到藩王的恩準，辭去了軍務回到闊步別數(shù)十年的家鄉(xiāng)。然而故鄉(xiāng)的親人都已離去，他依然過著顛沛流離的賣藝生涯。晚年又正值明朝衰敗、災荒遍野、民不聊生，各地民軍紛紛揭竿而起。此時的湯應曾有感于戰(zhàn)爭的慘烈，便以漢初“楚漢相爭”的“垓下之戰(zhàn)”為題材，創(chuàng)作了一套描寫古代戰(zhàn)爭場面的琵琶大曲<<楚漢>>[即后來的<<十面埋伏>>]。曲中吸取了西北少數(shù)民族樂曲音調(diào)，樂曲的首段旋律就與新疆維吾爾古典樂曲“十二木卡姆”的第七套第五曲有著明顯的相似之處從調(diào)式骨干音、終止式的上下旋法、音樂氣質(zhì)等方面都有雷同之處，這與作者多年的大西 北生涯多有關系。

 有人以湯應曾之知音、好友王猷定[公元1598--1662年] 所撰<<四照堂集>>中未明確寫出湯作<<楚漢>>仍冠以<<古曲>>為由而去懷疑<<十面埋伏>>不一 定是湯氏所作。然而，從湯應曾一生的經(jīng)歷和<<十面埋伏>>的音樂語言特點延襲古曲<<楚漢>>之精華來 看，此曲出自湯氏之手應當是可信的。

 據(jù)江蘇省“漣水縣志”記載：湯應曾 60歲的時候，明朝已經(jīng)滅亡。此時，他正流落在江蘇淮浦帶[今漣水西部] 生活貧困潦倒又加上雙目失明，可是這位孝子卻一直身背著自己的老母沿途賣藝、乞討為生。后來他定居于桃源[今江蘇省泗陽、宿遷一帶] 當?shù)匕?姓見他母子可憐、又感念于湯氏之忠孝，就把他們母子二人收留下來并讓他把琵琶技藝傳教給后輩子弟。1652年由于當?shù)剡B年災荒和戰(zhàn)亂，他們母子終因貧困和疾病先后死于桃源，當?shù)剜l(xiāng)民殯葬掩埋立碑以念之。然而，他的那首氣勢宏偉、博然浩大的琵琶大曲<<十面埋伏>>卻長久地流傳下來并且深入人心、家喻戶曉。

樂曲的歷來傳譜、分段不一標題也小有出入?，F(xiàn) 在經(jīng)琵琶大師劉德海教授改編演奏的<<十面埋伏>>共分九段，即：一，列營；二，擂鼓；三，吹打；四，排陣；五，埋伏；六，小戰(zhàn)；七，大戰(zhàn)；八，吶喊；九，追擊。全曲動人心弦、憾人心肺，實為我國古典器樂曲中之上等精品。