越劇發(fā)源在浙江嵊縣，早期演員都是當(dāng)?shù)貏趧?dòng)人民出身，舞臺(tái)唱念語音純系嵊縣方言的生活語音（即當(dāng)?shù)厝藗內(nèi)粘＝浑H的口頭語音）。其后，隨著本劇種的發(fā)展，演出從農(nóng)村、城鎮(zhèn)，擴(kuò)展到大中城市，演出劇目也不斷豐富，除演出生活小戲外，還向京劇、紹劇等古老劇種學(xué)習(xí)表演和移植劇目。因演出官帶戲和宮闈戲，需要打"官腔"，用"官話"，因此唱念中就較多使用嵊縣方言中的書面語言（即讀書音）。

40年代，從袁雪芬開始的越劇改革（新越劇）在上海掀起，越劇從形式到內(nèi)容都進(jìn)行了革新，越劇的舞臺(tái)語音也逐漸起了變化。為了達(dá)到舞臺(tái)語言大眾化、通俗化的要求，演員在唱念中舍棄一些嵊縣方言中過于俚俗的土語土音，除大量運(yùn)用嵊縣方言中的書面語音外，對(duì)有些字的讀音，還吸收、融化了話劇、昆劇使用的國語和中州韻中的語音音素。建國以后，有些字的讀音則向普通話靠攏，變成帶有本方言特色的嵊縣官話。這種從嵊縣方言音變讀成近似普通話和中州韻的常用字，據(jù)1980年調(diào)查統(tǒng)計(jì)，約有350多個(gè)。

越劇舞臺(tái)語音，在行內(nèi)通稱"越白"。其中用嵊縣方言中的書面語音和近似普通話的讀音，稱為"官白"。沿用嵊縣方言中的生活語音，稱為"土白"。現(xiàn)今越劇舞臺(tái)上使用的語音，以"官白"為主，"土白"則是作為色彩性的藝術(shù)語言來使用的。在演出傳統(tǒng)劇目中的生活小戲（如《箍桶記》之類）和某些小丑角色，常"土白"。

"越白"的基礎(chǔ)語音乃是嵊縣方言音。它是吳語系的一個(gè)支流，與中古語音一脈相承。"越白"的聲（聲母）、韻（韻母）、調(diào)（聲調(diào)），都較完整地保留著漢語中古語音的特點(diǎn)，如聲母的清濁成對(duì)，并由此構(gòu)成聲調(diào)上陰陽相對(duì)，以及入聲的全部存在。"越白"自成音韻體系，它有28個(gè)聲母（零聲母除外），44個(gè)韻母，7個(gè)聲調(diào)，形成20道韻轍，構(gòu)成1129個(gè)音節(jié)。