筱丹桂，出生于1920年，浙江省嵊縣長樂鎮(zhèn)人。

筱丹桂原名錢春韻，學(xué)藝后曾用名錢春鳳。因家境貧窮，從小給人做童養(yǎng)媳。1930年，她進嵊縣崇仁鎮(zhèn)戒德寺“高升舞臺”學(xué)藝，拜俞傳海為師，先攻老生后攻花旦。因天資聰穎，刻苦用功，嗓音甜潤，扮相俏麗，尚未出科即成為該班主要花旦。出科前后，隨班于嵊縣、肖山、紹興、余姚、寧波、杭州等地演出。擅演《后朱砂》（曹翠娥）、《白水灘》（徐鳳珠）、《泗州城》（水母）、《沉香扇》（蔡蘭英）、《華麗緣》（孟麗君）、《貴妃醉酒》（楊玉環(huán)）等。

1938年4月到上海，在恩派亞大戲院演出。她嗓音甜潤，扮相俏麗，文武兼長，旦角戲和女扮男裝戲均很出色。其唱腔學(xué)施銀花，行腔委婉動聽，唱“四工調(diào)”輕松活潑，流暢悅耳，感情豐富；唱“清板”時更是字字清晰，聲情并茂。不久合同期滿，復(fù)回浙江演出。1940年5月，混跡越劇界不久的流氓張春帆看中她的技藝，“聘請”她和師姐妹數(shù)人，到上?？ǖ聭蛟貉莩?，后在浙東戲院走紅。1941年，她被張春帆以流氓手段強行占有，嚴(yán)密控制。在張脅迫下，曾一度戲路大變，常演《馬寡婦開店》、《果報錄》（即《王文與刁劉氏》）、《姐做媳婦妹做婆》、《潘金蓮》等庸俗色情的劇目。后在袁雪芬等人倡“新越劇”的影響下，她也力圖嘗試改轅易轍。

1945年，她與徐玉蘭合作后，曾演出《秦淮月》、《是我錯》、《紅拂女》、《卿何薄命》、《青衫迷》等新戲。

1947年8月，袁雪芬、尹桂芳等越劇姐妹為自建越劇劇場和越劇學(xué)校，舉行《山河戀》聯(lián)合義演，筱丹桂在劇中飾宓姬一角，成為“越劇十姐妹”之一。義演結(jié)束后，她積極靠攏進步文化人士，觀摩電影，征求劇本，希望在自己劇團里進行新的改革嘗試。但這一切均為張春帆所不滿。

1947年10月5日，她去大華戲院看電影，遇本團導(dǎo)演冷山（金兆元），兩人交談多時。張春帆誣蔑其與冷山關(guān)系不正常，并折磨她，多次當(dāng)眾辱罵她。她有口難辯，終于在10月13日下午服“來沙爾”飲恨而死，死前寫了“做人難，難做人，死了”的字句。10月16日大殮時，全市34家越劇場子停演日場，300多名越劇演員和無數(shù)觀眾擁向淮海路上天殯儀館向她致哀。她在上海前后8年半，演出近5000場。

她的代表劇目有《仁義緣》、《再生緣》、《碧玉簪》、《西廂記》、《馬寡婦開店》、《玉蜻蜒》等。生前與名丑賈靈鳳合作，灌有《王文品簫》、《西廂記?拷紅》、《玉蜻蜓?勸夫》等唱片。