鑼由鑼體、鑼架(鑼繩)、鑼棰三部分組成。鑼體銅制，因用“響銅”制成，故也有“響器”之稱。結構較簡單，鑼體呈一圓盤形，四周以本身邊框固定，用鑼棰敲擊中央部分振 動發(fā)音。

一般中央部分略凸，稱為臍、光或 堂，是發(fā)音的主要部分，臍的大小、厚薄與鑼的 面積比例，決定著音調的高低，也有中央部分平坦無臍或突起成半圓的球狀，這些都構成了 鑼的主要特征。鑼臍與鑼邊之間稱為鑼面、“二位”或“內、外八字”，在鑼邊一側鉆有 兩個鑼孔，以穿系鑼繩，便于提攜或懸掛鑼架。 長期以來，經(jīng)過各族人民不斷的精心創(chuàng)造，由于應用的地區(qū)和場合的不同，在中國形成了品 種繁多、各具異彩的鑼。據(jù)形制特征可分為平型鑼、臍型鑼和乳型鑼三類；按發(fā)音高低可分為低音鑼、中音鑼和高音鑼三類；按演奏形式又可分為單面鑼和組合鑼兩類。

在這些鑼中， 小的直徑僅有幾厘米，大的直徑達一米五以上。不僅它們的造型不同，而且音色和效果也各有特點。目前較常用的鑼，可簡單地分為大鑼、小鑼、掌鑼和云鑼四類。大鑼發(fā)音較低，鑼邊 鉆孔系繩，左手提起或掛于架上，右手執(zhí)棰擊奏；小鑼發(fā)音較高，鑼面呈坡形，鑼臍分大、中、小三種，有高音、中音和低音之分，鑼邊無孔，不系鑼繩，以左手食指關節(jié)處提鑼內緣 ，右手執(zhí)鑼板擊奏；掌鑼是鑼中最小的一種，鑼面平坦無臍，形如盤狀，置于左手掌中，右 手執(zhí)鑼板擊奏；云鑼是鑼中可演奏旋律的樂器，由十面小鑼組成，用繩系于木架上，左手執(zhí) 架柄，右手用鑼棰擊奏。20世紀60年代以來，這種組合型銅鑼發(fā)展很快，出現(xiàn)了套、排、編、琴、二十九音云鑼、三十六音和三十八音云鑼等新品種。

鑼是中國傳統(tǒng)的打擊樂器，鑼在中國的民族樂隊中占有非常重要的地位，而且應用范圍也很廣泛，它不僅在民族樂隊、民間器樂合奏、各種戲曲、曲藝以及歌舞伴奏中使用，而且也是慶祝集會、賽龍舟、舞獅子、歡慶豐收和勞動競賽中不可缺少的樂器。