秦腔又稱(chēng)亂彈，源于西秦腔，流行于我國(guó)西北地區(qū)的陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地，又因其以棗木梆子為擊節(jié)樂(lè)器，所以又叫“梆子腔”，俗稱(chēng)“桄桄子”（因以梆擊節(jié)時(shí)發(fā)出“恍恍”聲）。明末無(wú)名氏《缽中蓮》傳奇中使用了〔西秦腔二犯〕的曲牌，故知其源于甘肅。甘肅古稱(chēng)西秦，故名之。清康熙時(shí)，陜西涇陽(yáng)人張鼎望寫(xiě)《秦腔論》，可知秦腔此時(shí)已發(fā)展為成熟期。待到乾隆年間，魏長(zhǎng)生進(jìn)京演出秦腔，轟動(dòng)京師。對(duì)各地梆子聲腔的形成有著直接影響。

秦腔唱腔為板式變化體，分歡音、苦音兩種，前者長(zhǎng)于表現(xiàn)歡快、喜悅情緒；后者善于抒發(fā)悲憤、凄涼情感。依劇中情節(jié)和人物需要選擇使用。板式有慢板、二六、代板、起板、尖板、滾板及花腔，拖腔尤富特色。主奏樂(lè)器為板胡，發(fā)音尖細(xì)清脆。

秦腔的表演樸實(shí)、粗獷、細(xì)膩、深刻，以情動(dòng)人，富有夸張性。角色行當(dāng)分為四生、六旦、二凈、一丑，計(jì)13門(mén)，又稱(chēng)“十三頭網(wǎng)子”，表演唱做并佳。辛亥革命后，西安成立了易俗社，專(zhuān)演秦腔，銳意改革，吸收京劇等劇種的營(yíng)養(yǎng)，唱腔從高亢激昂而趨于柔和清麗，既保存原有的風(fēng)格，又融入新的格調(diào)。