黔劇的前身是貴州揚琴。貴州揚琴，亦稱貴州彈詞、文琴，是一種以揚琴為主要伴奏樂器，分角色坐唱的說唱藝術(shù)。

清嘉慶年間，貴筑縣的顏詞徽，清道光五年（1825）興義的張國華等人，曾在詩文中提到貴陽有揚琴的活動。今人俞百巍經(jīng)過多年的高歌研究認(rèn)為，揚琴“在清康熙年間就開始在貴州流行，至今已二百多年歷史”（《關(guān)于貴州彈詞和文琴戲》）。光緒年間，云南揚琴、四川揚琴、四川清音、湖南常德絲弦等相繼傳入貴州，促進(jìn)了貴州揚琴的發(fā)展。光緒九年（1833），王石青、蔣發(fā)三、丁小瑞三人在貴陽建立揚琴“三友社”，在“文音茶社”里公開演唱。之后，黔西于光緒十一年成立“文音俱樂社”，織金于光緒十五年成立“庭院樂府”，安順于光緒十六成立 “相悅茶社”，畢節(jié)于宣統(tǒng)三年（1911）成立“同鄉(xiāng)娛樂會”，1921年前后，遵義、安順、盤縣、銅仁、都勻、興義、安龍、獨山、大方、貞豐等地相繼出現(xiàn)了揚琴班社。經(jīng)過多年的演唱實踐，貴州揚琴逐漸成熟定型。據(jù)《貴州彈詞匯編》記載，最早的貴州揚琴唱本是《二度梅》，于光緒十十六年由王石青編次。