沔陽皮影戲，俗稱“皮影子”，它是由沔陽漁鼓（湖北漁鼓之前身）行腔與方言道白及皮影戲完全合流而融為一體的民間藝術，成為獨具特色的漁鼓腔皮影戲。漁鼓腔出自舊時藝人的乞討唱曲，調式多樣，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。在我國皮影戲藝術行當中，沔陽皮影戲又以玲瓏剔透造型生動的影像，優(yōu)美抒情的唱腔、妙趣橫生的臺詞，優(yōu)雅動聽的伴奏而獨具一格，深受人民群眾喜愛。沔陽民間流傳“看牛皮、熬眼皮、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉捏悶脾”的歌謠，足見皮影戲具有極大的誘惑力。

流行于江漢平原的皮影戲最初從北方傳入，其皮影比北方的稍長一些。皮影戲唱腔分兩類：一種是鄭場、毛嘴和潛江一帶的歌腔皮影戲；一種流行仙桃全境的漁鼓（稱為筒子腔）皮影戲。

沔陽皮影戲門派眾多，演唱風格也各有不同，早期多穿行于村野、集鎮(zhèn)、茶社、酒樓之間。因流行地域不同，沔陽皮影又分為上路子、中路子、下路子。藝人們習慣上稱歌腔皮影為上路子皮影，稱漁鼓皮影為下路子皮影（以漢水上下游為序）。地處上下路皮影戲之間的沔城、郭河、張溝、楊林尾、彭場一帶的皮影戲，稱之為中路子皮影。

上路子腔借鑒民間小調如薅草歌、打硪歌和雞鳴腔等，中路子腔融入了漢劇、楚劇等唱腔，詮釋了沔陽皮影的海納百川，下路子腔曲調婉轉悠揚，是沔陽漁鼓腔的正源。