歌舞并重，尤其在“三小戲”中更為突出。音樂(lè)唱腔分腔類、板類、調(diào)類三種。同一曲調(diào)，可以根據(jù)行當(dāng)、人物的不同，在板和腔上加以變化，有“調(diào)多共用，板腔細(xì)分”之說(shuō)， 如：腔類按行當(dāng)定名的有老旦腔、搖旦腔、小生腔、旦腳腔、丑腳腔、老生腔、娃仔腔；按人物身份、職業(yè)而分的有相公腔、化子腔、媒娘腔、強(qiáng)盜腔、和尚腔、神仙腔等；按勞動(dòng)和日常生活分的有挑擔(dān)腔、劃船腔、挖地腔、梳妝腔、飲酒腔等。板類有訴板、哭板、罵板、憂板等。調(diào)類有比古調(diào)、走馬調(diào)等。此外，還吸收民間說(shuō)唱音樂(lè)的一些曲調(diào)，如鮮花調(diào)、漁鼓調(diào)、零零落等。音樂(lè)伴奏分左、右場(chǎng)，左場(chǎng)為弦管樂(lè)，以調(diào)胡為主要樂(lè)器、還有揚(yáng)琴、琵琶、三弦以及嗩吶、笛子等;右場(chǎng)為打擊樂(lè)器，有鑼、鼓、鈸等，鑼鼓點(diǎn)常用的有“一條龍”、“三點(diǎn)頭”也叫“長(zhǎng)鑼”、“一鈸”、“三鈸”“四鈸”等。

彩調(diào)表演中眼、手、身法、步法的基本特征大部分體現(xiàn)在小旦和小丑（包括小生）這兩個(gè)行當(dāng)身上，丑旦次之。丑角和旦角的步法、轉(zhuǎn)身、亮相、扇花、手花很富有本劇種特色，基中尤以步法最為突出。僅丑角步法就分矮樁、中樁、高樁和高低樁四大類，如“蹩腳步”、“扭絲步”、“蹬踢步”、“試探步”、“橫挪步”“矮子步”等。旦角的“踵步”、“碎步”、“云步”等。扇子、手帕、彩帶是彩調(diào)表演的三件寶。其中扇子是最主要的一件，扇花的舞姿也有數(shù)十種之多，如：三打五動(dòng)、圓球扇、高低扇、蝴蝶扇、遮羞扇、擺扇、搖扇、拋扇、滾扇、波浪扇、合璧扇、反接扇等。表演中可將扇子當(dāng)作掃帚、雨傘、劃槳、撐篙、刀槍，真可謂萬(wàn)能道具。

各行當(dāng)?shù)牧料嘁卜Q“亮臺(tái)”，作多達(dá)十余種。有臺(tái)角亮相、開(kāi)扇亮相、抬扇亮相、壓扇亮相、側(cè)面亮相、遮羞亮相等。小生和旦角常用的亮相動(dòng)作有金雞獨(dú)立、伏虎臥龍、醉仙臥枕、回頭望月、秋波回顧等。