調(diào)最初為“雙簧蛋”形式，單人表演男女兩個(gè)角色，而“對(duì)子調(diào)”則由男女同臺(tái)表演。多從神話傳說、章回小說、市井軼聞中取材，積累劇目500出。彩調(diào)演出采用桂林話，本區(qū)內(nèi)各民族不但都能聽懂，還有本民族的彩調(diào)演員。清末，彩調(diào)發(fā)展成戲后就有了《王三打鳥》、《三看新》、《娘送女》、《雙打店》、《王二報(bào)喜》等三十六出。

彩調(diào)唱腔屬聯(lián)曲體，分板、腔、調(diào)三大類，其中板有訴板、哭板、罵板、憂板等；調(diào)有比古調(diào)、走馬調(diào)等，腔以腳色行當(dāng)區(qū)分有小生腔、旦角腔、丑角腔等，按人物身份、職業(yè)區(qū)分的有相公腔、化子腔等，表現(xiàn)身段動(dòng)作的有挑擔(dān)腔、飲酒腔等。此外，彩調(diào)唱腔中還吸收了一些流行于江南一帶的民間小調(diào)，如鮮花調(diào)、十月花等。彩調(diào)的音樂伴奏分左、右場(chǎng)，左場(chǎng)為弦樂，右場(chǎng)為擊樂。弦樂有調(diào)胡（也叫大筒，類似二胡）、揚(yáng)琴、琵琶、三弦、嗩吶、笛子等樂器，以調(diào)胡為主奏。擊樂的鑼鼓曲牌較簡(jiǎn)單，常用的有【三點(diǎn)頭】、【一條龍】、一鈸、四鈸等。

彩調(diào)的表演藝術(shù)如眼、手、身法、步法的基本特征，大部分體現(xiàn)在小旦和小丑（包括小生）這兩個(gè)行當(dāng)身上，搖旦（即丑旦）次之。丑角和旦角的步法、轉(zhuǎn)身、亮相、扇花、手花很富有本劇種特色，基中尤以步法最為突出。如“蹩腳步”、“扭絲步”、“蹬踢步”、“試探步”、“橫挪步”等。旦角的“踵步”、“碎步”、“云步”等。扇子，是彩調(diào)“三件寶”（扇子、手帕、彩帶）中的主要的一件。扇子在表演中，還可當(dāng)作用具和兵器，故有“萬能”道具之稱。由于深深扎根于鄉(xiāng)村民眾之間，又和當(dāng)?shù)孛耖g俚曲小調(diào)緊密結(jié)合，彩調(diào)形成了內(nèi)容諧趣、形式活潑的表演風(fēng)格。