明朝歸有光所編寫的《莊渠遺書》卷九記錄了明代正德16年（1521年）欽差魏校的《諭民文》，內(nèi)有“倡優(yōu)隸卒之家，子弟不許妄送杜學(xué)。”“不許造唱淫曲，搬演歷代帝王，訕謗古今，違者拿問”等說話。這可以說是廣東有關(guān)戲劇最早的文字記錄。據(jù)《新會(huì)縣志》記載，明成化初年，當(dāng)?shù)氐摹班l(xiāng)俗子弟多不守本業(yè)，事戲劇度日”。明代嘉靖40年（1561年）《廣東通志》便有所記載：廣州府“二月城市中多演戲?yàn)闃?，諺云正燈二戲”，并有“搬戲難成器，彈弦不是賢”的俗語(yǔ)，所以“江浙戲子至，必自謂村野，輒謝絕之”。這證明當(dāng)時(shí)已經(jīng)盛行大戲。

到了明代，南戲的弋陽(yáng)腔已在廣東流行，昆班、徽班及江西、湖南戲班經(jīng)常進(jìn)入廣東演出。根據(jù)《粵劇史》，廣東出現(xiàn)一個(gè)女花旦，名叫張喬，南海人，是一名青衣（戲子）。原籍蘇州的她出生于廣東，因?yàn)樗赣H是蘇州昆腔戲子的緣故被記載為昆腔班女戲子?？梢姼鞯貞虬嘀腥碎_始在廣東落地生根。雖然廣東人受了外來的薰陶而開始學(xué)習(xí)演戲，但是在成化年間，學(xué)戲仍未被保守人士所接受，石灣太原霍氏族譜曾有禁止良家子弟學(xué)戲的家箴。后來漸漸才出現(xiàn)組成本地人為主體的戲班，并過渡到本地人為全體的戲班。為區(qū)別兩者，前者被稱為“外江班”，后者被稱為“本地班”。