亂彈又稱作“彈腔”、“南北路”，屬皮黃系統(tǒng)的板腔體音樂。南路相當于二黃，北路相當于西皮；又各有其反調(diào)，稱為反南路與反北路，相當于反二黃與反西皮。平板（即四平調(diào)）、安慶調(diào)（即吹腔）、七槌半（即南羅腔）均歸于亂彈腔。南北路聲腔的主要區(qū)別在于各有不同的基本調(diào)式旋法，形成不同定弦。亂彈的板式南路有慢三眼（又名“十板頭”、“四塊玉”）、慢放流、慢走馬、走馬放流、快走馬、快打慢唱、散板、滾板及導板、哭頭和聯(lián)彈等：北路有慢板、快三眼（相當于京劇原板）、二流（相當于京劇二六）、垛子、快打慢唱、散板、滾板、導板、哭頭和聯(lián)彈等。此外，通過創(chuàng)造發(fā)展出南轉(zhuǎn)北、正轉(zhuǎn)反，南路垛子、十八板、寶塔歌等獨特的形式。就節(jié)奏和情緒而言，南路流暢委婉，速度緩慢；北路開朗活潑，速度較快；南路反調(diào)則凄涼悲憤。唱詞基本上為整齊的七字句或十字句，上下樂句反復進行，樂句中又有小停頓，常墊以小過門。一般上下樂句是不可短缺的，但在特殊情況下，也可省去某一尾句，以鑼鼓代替，習稱“包皮”。