古箏是古老的民族樂器，結構由面板、雁柱、琴弦、前岳山、弦釘、調(diào)音盒、琴足、后岳山、側板、出音口、底板、穿弦孔組成；箏的形制為長方形木質(zhì)音箱，弦架“箏柱”（即雁柱）可以自由移動，一弦一音，按五聲音階排列，最早以25弦箏為最多（分瑟為箏），唐宋時有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的規(guī)格為二十一弦；通常古箏的型號前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之與繆金林共同發(fā)明，163代表古箏長度是163厘米左右，21代表古箏弦數(shù)21根。

傳統(tǒng)的箏樂早期被分成南北兩派，比較代表的為“浙江、山東、河南、客家、潮州”五大流派，到了現(xiàn)代，流派的區(qū)別已經(jīng)很小了，幾乎每個流派都兼具各家之長。

自秦、漢以來古箏從我國西北地區(qū)逐漸流傳到全國各地，并與當?shù)貞蚯?、說唱和民間音樂相融匯，形成了各種具有濃郁地方風格的流派。傳統(tǒng)的箏樂被分成南北兩派，現(xiàn)一般分為九派，正如曹正所言“茫茫九派流中國”，各派的箏曲及演奏方法各具特色。