一對年輕情人，男的外出經(jīng)商，音訊全無，待返回后再相會時，女的責(zé)怪男的不應(yīng)忘恩負(fù)義，在外樂而忘返。男的乃告知在外經(jīng)商賠本，流離失所，漂泊碼頭，有家難歸之苦。女的不信，男的即將所到之處的詳情述說，女的聽后始信，但在婚嫁前提出“十個不許”要男的承諾：不許他外出游碼頭；不許他走夜路與別的女子鬧私情；不許他練拳頭，以免失手傷人；不許他去嫖娼；不許他去偷尼姑；不許他吹簫，多吹要傷身；不許他上茶樓，以免交上壞朋友；不許他另娶別的女子為妻等。男的全部允諾，兩人重歸于好。

此劇也可單列折子戲，如《游碼頭》、《練拳頭》（又名《疊沙頭》）、《水晶宮》、《上西樓》等數(shù)折，其中尤以《游碼頭》更具特色。