1981年以前，部分廠商所生產的合成器其內部都是由一些數字信號來控制的。這些數字信號用于"告訴"合成器內部的微處理器鍵盤上哪個鍵被擊， 哪個旋鈕被轉動;甚至這些數字控制信號還可以同時被記錄在合成器內部被稱作"音序器" 的裝置中。 但是，每個廠家對這種數字控制信號的編碼方式都不相同，因此每一種ROLAND音序器只能和ROLAND公司本廠的合成器配合使用。

在世界范圍內工業(yè)廣泛合作的背景下，大的樂器生產廠商很快地聯合起來，推出一種電子樂器的工業(yè)標準，稱為電子樂器數字化界面，也就是通常我們所說的midi(即Music Instrument Digital Interface的縮寫)。通過這個標準，一種音序器可以和不同廠家的合成器連接在一起使用。盡管微處理器的大幅度降價起到了決定性的作用， 但是midi的誕生仍然可以說是使得電子樂器這一新興的工業(yè)在1983年年初從成長階段到逐漸繁榮的一個必不可少的催化劑。

通常，midi被用來處理相當簡單的任務。其指導思想即為:當您彈奏合成器的鍵時，"擊鍵"(NOTE ON)和"釋鍵"(NOTE OFF) 信息就通過一根midi線傳送到另一端所連接的電子樂器上，于是兩臺樂器的聲音即可疊加起來。隨著擊鍵信息和釋鍵信息同時發(fā)送的還有"擊鍵速度"信息，用于告訴另一臺合成器這個音符被敲擊的力度。另一些演奏數據，如彎音輪和調制輪的移動也能被傳送出去。兩臺設備之間的時間同步midi時鐘信息來協(xié)調的。

經過這么許多年的發(fā)展， midi已經擴展到能允許在許多設備之間進行更復雜的通訊聯系，但都是以最初的midi規(guī)定為基礎的。所以，盡管1983年所生產的電子樂器并沒有使用到當今midi規(guī)定中一些先進的功能，但它們依然可以與現在的電子樂器協(xié)同工作。

現在， midi仍被主要使用在音序器及通過主鍵盤靈活地控制合成器、采樣器、音源上。同時，它也被用在將音色數據發(fā)送到外部存儲設備進行存儲、控制調音臺效果器等設備，并通過midi時間碼完成高精度的同步等方面。

當然midi并非是沒有限制的。它的頻寬僅為31.25K 波特率， 在處理多軌音序信息是勉強可使midi控制信息不被堵塞。這就是為什么一根midi線從最開始就被設計成只能傳送16個midi通道的信息(這對于當時來說已經足夠多了)。雖然現在要配置一個32乃至更多midi通道的系統(tǒng)已經很容易了，但前提必須是配置有電腦和一個專業(yè)的多輸出電腦音樂接口。

除此之外，最重要的一點是midi是為鍵盤所設計的語言，它并不象電子小提琴能出色地描述小提琴音色。 更好地解決這一問題還需要多年的努力(現在市場上所出現的物理模式的音源就是為解決這一問題所做的嘗試)。 但基于具有midi裝置的設備已經大量地被使用，因此在任何時刻都不可能被很快淘汰。